在杂志上写作自然的可持续性，一个跨学科团队，包括朱莉·齐默尔曼，耶鲁大学林业与环境研究学院（F&ES）绿色工程教授，分析了1980年至2016年全球用水趋势。他们特别关注所谓的不灵活消费，这种消费的削减将导致严重的财政和社会困难。这些用途包括灌溉多年生作物、冷却火力发电厂、在水库蓄水以及解渴牲畜和人类。

在这项研究中，由岳琴尔湾加利福尼亚大学（UCI）构建了一个水资源压力指数，考虑到全球供应的稀缺性、灵活性和可变性（年径流与储存容量的比较）。

在评估六大洲的流域时，他们发现了许多热点——干旱或热浪可能对保护区造成压力的地方——以及许多通过新技术和更好的管理实践来保护资源的机会。

根据这项研究，在压力最大的河流流域中，前10%的流域支撑着约19%的世界人口、19%的火力发电和三分之一的灌溉农业生产。此外，研究人员发现，在37年的研究期间，受影响最严重地区的水压力显著增加。

UCI地球系统科学博士后秦说：“许多评估水资源短缺的研究主要集中在人类消耗的可用供应份额上，但这忽略了一个事实，即某些用途比其他用途更灵活或更具生产力。”。“通过观察水的实际使用情况，我们可以开始了解什么是真正难以缺少的水，以及在其他领域是否有节约的机会。”

这篇论文的合著者齐默尔曼说，从某种意义上说，这项研究是对现有碳在全球能源基础设施中所处位置研究的延伸。她说，这项研究为未来减少温室气体排放的灵活性提供了重要见解；为什么不用水做同样的事情呢？

她说：“如果我们担心用水效率，我们就必须知道哪里有水可以节约用水。”。“因此，这项研究提出了这样一个问题：基于资本已经嵌入的地方——基础设施融入全球经济的地方——这些机会在哪里？因为我们应该把重点放在那里，而不是放在我们无法做出改变的地方。”

“在开发新技术和新政策时，由于政治资本和资源有限，您将这些努力集中在哪里以获得最大的潜在利益？”

齐默尔曼说，这项研究开始提出前进道路的问题，以及能源、食品和水之间的联系。

“我们不能孤立地解决这些问题，”她说。“例如，转向可再生能源将产生与之相关的水成本。因此，这项研究加强了这些系统之间的联系，以及为什么我们需要在我们的方法中保持整体性。”