T大自然对健康的好处是无数的，因为它们是众所周知的。一项又一项研究已经证明，置身于公园、绿地、森林和美妙的户外活动有一系列令人眼花缭乱的好处:更健康、儿童大脑发育更好、成人大脑功能更好、患糖尿病等慢性疾病的风险更低，死亡率也普遍降低。1984年发表的一项研究被广泛引用科学发现那些在医院病床上能看到树的外科病人比那些不能看到树的病人恢复得更快。

西尔弗拉·希曼斯(Silvera Seamans)住在曼哈顿华盛顿广场公园(Washington Square Park)几个街区之外，她经营着华盛顿广场公园生态项目(Washington Square Park Eco Projects)。她发起这个组织的目的是监测公园里的动植物，向游客介绍公园的动植物，并倡导生物多样性。像大多数纽约人一样，当冠状病毒在城市肆虐时，她在早春的大部分时间里都呆在家里，正如她所说，“想到和另一个人在一起，感觉就像被判了死刑。”但一旦她觉得再次外出很舒服，她就很感激能轻易地进入实质性的绿色空间。不幸的是，对于纽约市和美国各地的许多人来说，这样方便的交通并不是常态。一个人越富有，受教育程度越高，他们获得的机会就越多。来自经济和社会上被剥夺公民权的群体(其中有色人种占了不成比例的比例)的人往往拥有更有限的机会。“在一场对有色人种穷人影响更大的流行病中，这些人似乎应该有绿地，我们知道这对健康有很多好处，”西尔弗拉·希曼斯说。

根据纽约市自然保护区(Natural Areas Conservancy)的一份报告，随着今年春季和夏季封锁解除，居家、紧张和焦虑的美国人涌向全国各地的城市公园，突显了公园的重要性和更公平准入的必要性。在对游客的采访中，公园和开放空间是少数几个可以逃避疫情各种压力的地方。“环境正义团体长期以来一直在讨论公园公平的问题，”西尔弗拉·希曼斯说。“今年它以一种重要的方式出现在了舞台上。感觉公园世界里的其他网络研讨会都是关于公园权益和树冠覆盖权益的。”

网关对自然

丹尼尔·琼斯博士(84年文学士，06年MF)创立了弗洛伊德·福克公园(Floyds Fork Parklands)，这是一系列相互连接的公园，沿着路易斯维尔(Louisville)外的一条超过20英里的小溪延伸。他的公园迎来了游客的激增。到今年10月初，公园之地迎来了与2019年全年一样多的游客。“(公园)和基础设施一样重要，”琼斯说，就像下水道、水管和道路一样重要。随着人们继续从农村地区迁移到城市，公园变得越来越重要。“如果不建设良好的绿色基础设施，就无法建设宜居城市。”

琼斯认为，公园和美国各地公园使用量的增加是COVID-19危机中微弱的一线希望。他引用了另一位董事会成员的话说，“养成使用公园的习惯”。琼斯自己的公园习惯是在路易斯维尔长大时养成的，他希望“公园之地”能向其他人灌输这种习惯。琼斯说:“如果你能吸引人们外出，那么户外就能发挥它的魔力。”在某种程度上，他把公园视为一个“门户公园”，一座可能在城市或郊区与更大、更狂野的自然区域之间架起桥梁的公园。琼斯说，有一种方法可以做到这一点，那就是向人们展示大自然“是一个可以放松的地方”。琼斯说，来自城市或郊区的孩子并不总是有机会熟悉自然;当他们被带到公园时，他们有时会紧张地问起短吻鳄或老虎。但在几个小时内，同样的孩子问可怕的野生动物可能兴奋地拿着一条蛇。

值得注意的是，公园不仅仅是人类居民的福利。“城市中的公园和其他类型的绿地对于城市地区拥有任何形式的实质性生物多样性都是至关重要的，”Max Lambert博士说，他在加州大学伯克利分校研究城市进化。他说，公园可以成为动物躲避城市喧嚣和灯光的避难所，就像它们是人类的避难所一样。当野生动物受益时，人类也会受益:研究表明，生物多样性较高的公园和城市空间对人类健康和福祉也有更强的影响。兰伯特说:“实际上，物种越多，人类就越快乐。”

社区的心脏和肺

今年夏天，乔治·弗洛伊德(George Floyd)被谋杀后，在全国各地的抗议活动中，帕克斯扮演了另一个角色。西尔弗拉·希曼斯(Silvera Seamans)表示，她很高兴看到华盛顿广场公园成为了一个天然的聚集点，在这里，抗议者可以聚集成一个大团体，发出他们的声音。她说，在曼哈顿，“华盛顿广场公园就像是‘黑人的命也是命’抗议活动的中心。”“看到公园被用作公共广场，真是太棒了。”

奥利维亚·格伦(Olivia Glenn)是2003年的MEM，她是新泽西州公园和林业部门的前主管，现在是新泽西州环境正义与公平事务副专员，她也有类似的看法。“公园是民主的平台，”她说。“公园是共享空间，它们是公共空间，它们的存在是为了公共利益。他们也是我们社区的心脏和肺。”
从户外为保持社交距离或增加空气流通提供的物理空间的实际角度来看，疫情期间人们一直在寻找公园是合乎逻辑的。但肯定有更深层次的东西迫使人们在压力大的时候，去寻找自然。西尔弗拉·希曼斯和其他人有时把大自然比作维生素n。我们大多数人可能不知道或不明白，站在树下可以让我们更快乐、更健康。但我们体内的某种基本物质知道，当这种重要营养缺乏时，它就会迫使我们去寻找它。