那是一个到处都是停车标志和红灯的世界。但事实证明，这个框架是不完整的。对于社会需要企业做什么，包括解决什么问题、进行什么研究和开发，以及进行什么投资，它未能提供信号。这么多年过去了，许多环境问题依然存在，包括我们对污染的化石燃料的依赖，以及对100多年前安装的昂贵而低效的电力系统的依赖，电力是通过电线杆上的电线传输的。为了解决这些长期存在的问题，我们需要重新构建我们的环境保护方法——提供一个系统设计的激励结构，以鼓励创新和解决问题。简而言之，我们需要用一套扩大的绿灯来补充我们的红灯系统。

“红灯”的做法在50年前是有道理的，因为停止造成伤害的行为的必要性是显而易见的。从克利夫兰的凯霍加河着火，到经常笼罩在洛杉矶上空的浓雾，再到拉夫运河的有毒废物和人类健康危机，这些问题似乎显而易见。公众要求采取行动。基于对环境知识的初级基础和对如何应对污染威胁的有限理论，政府定义的监管命令提供了一条前进的道路。在某种程度上，它们起到了作用。我们的空气和水今天更干净了。化学品受到管制，废物处理也在严格控制的制度下进行。

但这一进步是有代价的。指挥和控制框架现在被广泛认为是缓慢和低效的，因为政府几乎做了所有的环境工作发现问题，分析各种危害的原因，确定安全的污染阈值，阐明标准，有时甚至要求特定行业采用特定的“最佳可用技术”。这种过度依赖政府作为中心(通常是唯一的)角色的做法，也导致了高昂的成本，避免了效率低下、围绕标准不断的诉讼，并抑制了创新。

而且，今天我们知道，红灯是不够的。限制甚至禁止污染并不等同于解决环境问题。就像一个交通路口绿灯以及红色的需要优化车辆的流动,我们需要一个政策框架,突出了对企业和个人在全国和世界各地,问题存在,需要解决方案——因此他们创新思维特别受欢迎。从根本上说，虽然过去的“红灯”框架帮助我们遏制污染、减少浪费和限制化学品暴露，但它并没有刺激变革，以应对清洁能源突破的需求或扩大安全饮用水的资助等关键挑战。它没有让企业界和金融市场参与潜在的问题解决者。

因此，虽然监管规则和禁令在控制污染方面有一席之地，但我们目前的环境法和政策框架必须被视为不完整……我们可以——也应该——做更多的事情来促进创新，将其作为美国能源和环境战略的核心。推动新思维和新想法当然应该包括技术发展，但也应该促进政策方法、公众参与、保护和环境基础设施融资方面的创新(包括扩大对可再生电力、电力储存、饮用水系统、污水处理、用于工业的清洁技术和低排放的流动性)。法律和政策应确保环境保护工作不只是公共部门的职权范围。相反，应该制定激励措施，鼓励广泛参与解决环境问题，吸引公司、发明家和各类创新精神、智库、研究中心、大学和其他非政府实体追求可持续的未来。

创新激励机制

我设想的“绿灯”扩展框架将采取多种形式。或许，推动创新和改变未来的最大动力将是承诺采用污染者付费原则，并坚持“杜绝外部性”——即那些对社会造成环境损害的人必须为此付出代价。这一原则的实施将要求那些造成空气或水污染或化学物质接触和溢出危害超出其自身财产界限的人，或那些消费自然资源而未支付其全部价值的人，为其排放或其他负面影响付费。这些损害指控将建立一个非常实质性的动机(或绿灯)，表明改造产品或生产流程的努力将在哪里获得回报。

绿灯可以采取其他形式，并刺激其他领域的创新。例如，我们目前的环境保护制度最大的错误之一，是假设一旦污染控制要求到位，实施它们的资金就会随之而来。尽管大企业已经在烟囱洗涤器和污水控制上花费了数百万美元，但获得资本有限的小企业、家庭和其他实体在污染控制技术上的投资却少得多。但近年来，绿色银行和绿色债券等创新融资工具创造了新的激励措施，鼓励对环境基础设施进行投资。这些“可持续融资”的绿灯让借款人能够以具有吸引力的利率获得资金——这是一种很容易扩展的模式。

持续改进

我认识到，我呼吁更多地关注行动和创新的激励机制，这不可避免地需要政治决策，决定哪些问题应该被列为绿灯关注的焦点和优先事项。考虑到这一现实，在制定激励机制的框架以及发出的各种信号方面，将会出现争议。但我希望，更广泛的观点是，需要更新美国的可持续发展方式，并在能源和环境领域强调创新。

改变从来都不是一件容易的事，尤其是在充满变数的政治环境中。但是，无论我们称之为持续改善还是定期振兴，都需要强调创新带来新的和更好的开展基本活动的方式的重要性，包括我们的能源战略和环境保护方法。事实上，近几十年来社会科学最重要的发现之一就集中在创新对健康组织的重要性上。

今天的棒球队挑选球员的方式与70年代大不相同。球队现在依靠的是西奥•爱泼斯坦(Theo Epstein)等数据奇才，而不是嚼着烟的球探根据“直觉”给出建议。爱泼斯坦在棒球数据分析方面的开创性方法，曾为长期被拒的波士顿红袜队(Boston Red Sox)和芝加哥小熊队(Chicago Cubs)带来了世界冠军。爱泼斯坦对投球、打击和守备成功的基础的新想法——建立在先进的数据分析和新指标(比如关注上垒率而不是打击率)——现在已被所有大联盟球队采用。

同样，每个行业的企业领袖都认识到，他们必须不断地重塑商业模式和企业战略，以保持竞争力和盈利。因此，今天的公司营销产品和定位客户的方式与上一代人大不相同。他们依靠新的数据科学、对潜在买家的微观定位、不断测试、跟踪和改进销售策略来保持市场领先地位。

包括政府实体在内的其他机构也同样学会了改造自己，以保持活力。我们的行政状态的一些部分已经为21世纪从根本上进行了重新设计。事实上，电信法规的修改帮助引领了智能手机时代的到来。重大的监管改革也改变了航空业、铁路和其他社会部门。

但几十年来，能源和环境政策的基础基本保持不变——这种情况绝不能继续下去。因此，即使在“绿灯”的结构和变化方向上存在争议，这种对话也将是重要的。我们不可能用20世纪的政策框架来满足正在出现的“可持续发展势在必行”的要求，因为20世纪的政策框架未能利用最近在绘制污染流动、追踪生态和流行病学影响方面的突破，了解化学接触阈值以及在过去四十年中出现的许多其他知识进步。是时候将大数据、互联网、先进传感器、无所不在的电信连接和我们数字时代的其他工具用于应对能源和环境挑战了。推动创新的激励措施——绿灯——的承诺，需要成为重新制定的可持续发展政策框架的核心。